医療用麻薬への不安を解きほぐす｜「怖がりすぎず、我慢しすぎない」在宅緩和ケアの本当の役割

「医療用麻薬」と聞くと、
•「一度使ったら依存症になってしまうのではないか」
•「これを使ったら、いよいよ最期の段階なのか」
と、強い不安や怖いイメージを抱かれる方は決して少なくありません。

　しかし、一言でいうと医療用麻薬とは「がんなどの強い痛みを和らげるために適切に管理・処方される、安全性が確立されたお薬」です。

　在宅医療や緩和ケアにおいて、患者さまが「自分らしい生活」を維持するために非常に重要な役割を果たしています。今回は、よくある誤解と本当のところについてお話しします。

1. 医療用麻薬が「安全」である理由

　違法な麻薬（麻薬中毒など）と医療用麻薬の最も大きな違いは、「身体に強い痛みがあるかどうか」と「医師による厳密なコントロール」にあります。

•精神依存（中毒）にはほぼならない仕組みがある
　
　「麻薬を使うと快感を感じてやめられなくなるのでは？」と心配されるかもしれません。しかし、日本緩和医療学会の『がん疼痛薬物療法ガイドライン』等でも示されている通り、身体に強い痛みがある状態では脳内で精神依存（快感）を引き起こす回路（ドパミン神経系などの報酬系）が強く抑制されていることが分かっています。 痛みがある時に適切なお薬を使うと、成分は「痛みを打ち消すこと（鎮痛）」だけに作用し、快感を生み出すルートは遮断されます。そのため、医師の指示通り正しく使っている限り、精神的な依存症になることはまずありません（※ただし、目的外での使用はこの限りではありません）。

　•生活スタイルや身体に合わせた微調整ができる 痛みの感じ方や強さには個人差があります。現在は、飲み薬（錠剤・液剤）だけでなく、持続的に効く貼り薬、口の中で溶かすタイプなど多様な種類があり、患者さまの生活や飲み込みの力に合わせて量を細かく調整できます。

2. よくある誤解と本当のところ

　「麻薬」という言葉自体にドキッとされるかもしれませんね。
　実は、法律上の分類・管理の側面では「麻薬」と呼びますが、医療現場の薬理学的な症状コントロールの文脈では「オピオイド」という言葉を使います。

　「モルヒネだけは絶対に使いたくない」と抵抗を感じる方もいらっしゃいますが、もともと私たちの体内には脳内モルヒネ（β-エンドルフィンなど）が存在しています。また、市販の風邪薬や咳止め薬に含まれる成分（コデイン）も体内でモルヒネに代謝されて効くため、実は普段からオピオイドの成分に接しているのです。

◇用語のこぼれ話（コデインと法律）

　咳止め等に含まれるコデインは、体内で吸収・代謝されて鎮痛や息苦しさを和らげます。法律（麻薬及び向精神薬取締法）上、成分含有量が1%を超えるか否かで扱いが変わり、市販薬に含まれるものは1%未満のため「家庭用麻薬」として扱われています。

◇ご家族や患者さまからよくいただく2つの大きな不安にお答えします。

誤解①：「この薬を使い始めたら、もう寿命が近いの？」

【本当のところ】：決してそんなことはありません。

　昔は「末期の末期」に使うイメージが強かったのですが、現在の緩和ケアでは「痛みがあるなら病気の段階に関わらず、初期から我慢せずに使って体力を温存しよう」という考え方が主流です。痛みが早く取れることで食欲や体力が戻り、むしろ元気に過ごせるケースも多くあります。例えば、がんと診断された時点で痛みがある場合、まずは症状に応じ医療用麻薬を含む薬剤での症状コントロールを行い、同時並行で化学療法を行っています。当然、治療が奏功し痛みが軽減すれば医療用麻薬を中止することもできます。また、医療用麻薬を使用することで予後が短くなるというデータも存在しません。

誤解②：「命が縮まったり、ずっと眠ったままになったりしない？」

【本当のところ】：適切な量で使用していれば、命を縮めることはありません。

　使い始めの数日間は、副作用で「眠気」や「ふらつき」が出ることがありますが、多くは1〜2週間ほどで体が慣れて落ち着いてきます。また、便秘や吐き気といった副作用についても、あらかじめ予防薬をセットで処方し対策を徹底します。

　また、医療用麻薬導入時には副作用対策に中枢性の制吐剤を併用することが多いです。その併用により眠気が強くなる場合と、医療用麻薬の加療投与により眠気が強くなる場合があります。あまりにも眠気が強い場合には、主治医の先生とよく相談をすることが大切です。

3. 在宅医療における医療用麻薬の役割

　医療用麻薬を使う目的は、単に「痛みの点数（数値）を下げること」だけではありません。
　「最期まで自宅で、好きなように過ごしたい」という、患者さまご本人の大切な目的を達成するための強力なサポートツールです。

•痛みが取れるから、夜ぐっすり眠れる
•痛みが和らぐから、ご家族や孫と笑顔で会話ができる
•体が楽になるから、畳の上で好きなテレビを見たり、美味しいものを一口食べられる

　「痛みを我慢するのが美徳」という考えにとらわれず、患者さまが「生きる意味や喜び」を感じられる時間を1日でも長く、1分でも快適に過ごすために。医療用麻薬は、現代の在宅医療になくてはならない“優しい医療技術”です。

4. どのようなケースで使用されるのか？
　
　医療用麻薬にはモルヒネ、オキシコドン、フェンタニルなど様々な種類があり、飲み薬・貼り薬・座薬・注射など形態も様々です。主な目的は痛み止めですが、激しい息苦しさや咳を鎮める効果もあります。

　最近では、がんの緩和ケアだけでなく、非がんの緩和ケア（慢性心不全や慢性呼吸不全の終末期における呼吸困難・咳、慢性腎不全や神経難病の痛みなど）にも使用される場面が増えてきました。

　もちろん、どんなケースでもただ漫然と使うわけではありません。急性期や終末期にはしっかりと使用し、慢性疼痛に対しては「適切なゴールを設定し、最終的にはオピオイドからの離脱を目指して症状をコントロールする」というように、使い方自体も進化しています。
（具体的な使い分けや細かいお話は、また今後の記事で詳しくお伝えしていきますね。）

　※本記事は国立がん研究センターおよび日本緩和医療学会「がん疼痛の薬物療法に関するガイドライン」等各種最新の緩和ケア知見を参考に作成しています。